【 청년일보 】 풀무원은 미국법인의 지난해 두부 매출이 전년 대비 12.2% 증가한 2천242억원(1억5천760만달러)으로 역대 최고치를 기록하며 지속적인 성장을 이어가고 있다고 19일 밝혔다.

특히 단백질 함량과 조리 간편성을 높인 '하이 프로테인 두부'(High Protein Tofu)의 매출이 2021년 156억원에서 2025년 415억원으로 세 배 가까이 성장하며 전체 두부 매출 성장을 이끌었다.

하이 프로테인 두부는 1회 섭취량 85g당 14g의 높은 단백질 함량이 특징으로, 육류 섭취를 줄이고 더 건강한 단백질을 섭취하고자 하는 현지 소비 트렌드가 확산됨에 따라 매출이 지속적으로 늘고 있다.

또한 충진수 없이 진공 포장돼 있어 제품을 꺼내어 바로 팬이나 에어프라이어에서 조리가 가능하며, 조리 시간이 짧아 샐러드, 볶음, 샌드위치 등 미국 현지인들이 일상에서 즐겨 먹는 요리에 손쉽게 활용할 수 있어 소비자들의 꾸준한 선택을 받고 있다고 회사 측은 설명했다.

풀무원은 증가하는 현지 두부 수요에 힘입어 지난해 3분기 말부터 대형 신규 매출처를 확보하고 공급을 늘리고 있어 매출 성장 효과가 올해에도 이어질 것으로 기대된다고 밝혔다.

또한 푸드서비스, 글로벌 외식 프랜차이즈, 식자재 B2B 등 다양한 채널에서 두부 매출이 증가 중이며, 학교 급식, 헬시 레스토랑 등 신규 채널도 적극 발굴한다는 계획이다.

풀무원은 올 1분기 중으로 미국 동부 아이어 두부공장의 생산라인 증설을 완료하고 추가 성장동력을 확보할 예정이며, 서부 풀러튼 공장의 연순두부 생산설비 증설을 추진하고 혁신 신제품을 출시하는 등 신규 시장을 개척함으로써 두부 사업 성장에 박차를 가한다는 계획이다.

두부는 풀무원 미국법인 전체 매출의 절반가량을 차지하는 주력 카테고리로, 풀무원은 올해로 미국 두부 시장에서 11년 연속 점유율 1위를 달리고 있다.

풀무원은 지난 2016년 미국 1위 두부 브랜드 '나소야'(Nasoya)를 인수하고 두부 사업을 본격 시작한 이래 현지인의 입맛과 니즈에 부합하는 두부 신제품을 현지에 꾸준히 출시하고 지속적인 생산 인프라 확충을 통해 공급을 늘리며 미국 두부 시장을 선도해 왔다.

그 결과 풀무원 미국법인의 두부 매출은 지속적으로 우상향하며 지난 2021년부터 매년 최고치를 경신하고 있다고 회사 측은 설명했다.

풀무원은 미국 서부 캘리포니아주 풀러튼과 동부 매사추세츠주 아이어 등 총 3곳에 두부 공장을 운영하고 현지 생산을 통해 미국 전역에서 두부를 판매 중이다.

경도를 높여 물성이 단단한 '엑스트라 펌 두부'(Extra Firm Tofu), 단백질 함량을 일반 제품보다 1.8배 이상 높인 '하이 프로테인 두부(High Protein Tofu), 서양인들의 기호에 맞는 다양한 소스를 넣어 구운 시즈닝 두부, 두부를 큐빅 모양으로 잘라 바로 먹을 수 있도록 한 토핑용 두부 등 현지인들의 취향에 맞는 다양한 두부를 월마트, 타겟, 퍼블릭스, 크로거 등 주요 대형 소매업체 약 1만5천개 매장에서 현지 소비자들에게 판매하고 있다.

풀무원은 두부가 익숙하지 않은 미국 주류 소비자들의 두부 진입 장벽을 낮추기 위해 온라인 콘텐츠와 프로모션을 통해 두부의 우수한 영양학적 가치와 높은 요리 활용도를 지속적으로 알리고 있다.

지난해 1월부터는 미국 여자프로농구 선수, 스포츠 영양사 인플루언서 등과 협업하여 두부의 단백질이 9가지 필수 아미노산을 함유하고 있음을 강조하는 'Power of 9' 캠페인을 통해 두부를 활용해 쉽게 즐길 수 있는 요리 레시피를 홈페이지와 공식 SNS에 공유하고 소비자들과 소통하고 있다.

조길수 풀무원 미국법인 풀무원USA 대표는 "미국 내 플렉시테리언(Flexitarian) 인구가 증가하고 육류 대신 고단백 식물성 식품을 섭취하려는 트렌드가 확산하면서 현지 두부 수요가 지속적으로 증가하고 있다"며 "공급 확대를 통해 기존 리테일 채널의 성장과 더불어 신규 채널을 적극 공략함으로써 미국 두부 시장 내 리더십을 더욱 공고히 해 나갈 계획이다"고 전했다.

【 청년일보=권하영 기자 】