【 청년일보 】 최근, 유럽과 미국등에서 코로나19의 변이종인 '델타'와 '오미크론'이 혼합된 '델타크론'이 등장하여 세계가 우려하고 있다. 이외에도, 알파·베타·감마 등의 변이종이 존재하고 있어 불안감이 증가하는 추세이다.

왜 코로나19는 다양한 돌연변이가 발생하는 것일까? 이것을 알아보기 전에 바이러스의 돌연변이가 발생하는 원리를 알아야 한다. 바이러스는 유전물질을 단백질로 구성된 막이 감싸고 있는 형태이다.

특히, 코로나19 바이러스는 돌기로 구성된 구형의 단백질 막안에 유전물질(RNA)가 들어있는 형태이다. 이러한 코로나19 바이러스가 사람의 세포에 침투하여 증식을 하며, RNA를 끊임없이 복제한다.

이 과정에서 오류가 발생하게 되고, 다양한 돌연변이가 발생하는 원인이 된다. 또다른 원리는 항생제, 약물등의 오남용으로 인해 내성이 생기게 되고 적응하여 변이 종이 발생하는 것이다.

이러한 원인으로 발생하는 변이종으로 인해 백신 개발에 차질을 빚을 수 있으며, 감염력과 치사율이 기존의 코로나19보다 높아 질 수 있다. 심지어는 또다른 돌연변이가 아닌 변종이 나타날 가능성이 있다.

이러한 변화에 예방하기 위해서는 약물 및 항생제의 오남용을 가능한 줄여야 하며, 방역 수칙을 철저히 해야 한다. 앞으로 우리가 할 수 있는 선에서 돌연변이 발생 위험을 낮추려는 노력과 코로나19 방역에 더욱 힘써야 한다.

【 청년서포터즈 5기 유승현 】