【 청년일보 】 "아침에 일어났을 때 관절이 뻣뻣해져 움직이기 힘들다가 시간이 한참 지나서(1시간 이상) 풀리는 조조강직 현상이 나는가?"
"손가락 중간 마디와 손가락이 시작되는 관절이 만지면 아프고 움직임이 제한되며, 손바닥에 홍반이 동반되는가?"
"주먹을 꽉 쥐기 어려운가?"
"무릎이 부어오르고 압통이 있으며, 심하면 걷기가 불편하고 잘 굽혀지거나 펴지지 않는가?"
"그 외에도 팔꿈치, 발가락과 발목, 턱관절에도 염증이 있는가?"

젊은 나이임에도 증상 중 상당수에 해당한다면 당신은 류마티스 관절염일 수 있다.

류마티스 관절염은 손과 손목, 발과 발목 등을 비롯한 여러 관절에서 염증이 나타나는 만성 염증성 질환이다. 일반적으로 관절을 싸고 있는 활막에 염증이 생긴 후, 염증이 관절 부위로 퍼지고 연골이 손상되며 진행된다.

이러한 현상이 지속되면 염증이 점차 연골을 파고들어 관절의 모양을 변형시키며 관절을 움직이는 데 장애가 발생해 붓고, 통증이 발생한다.

류마티스 관절염은 치료하지 않으면 심하게는 폐, 심장, 혈관 등 주요 장기를 침범하여 수명을 단축시키고, 돌이킬 수 없는 손상을 일으킨다.

하지만 아직까지 예방할 수 있는 확실한 치료법이 없으며 완치도 매우 어렵다. 류마티스 관절염을 치료하는 데 사용되는 약제는 질병의 증상은 완화시킬 수 있지만, 진행을 완전히 억제하지는 못한다. 그래서 조기 치료가 매우 중요하다. 조기에 치료를 시작할수록 증상이 완화되고 관절 변형을 줄일 수 있으며 좋은 결과를 받을 수 있기 때문이다.

류마티스 관절염은 다양한 관절에 통증이 생기고, 여러 합병증의 발생과 일상생활에 장애를 일으키는 등 훨씬 심각한 질환이다. 따라서 관절 염증의 조기 발견이 중요하며 적극적으로 치료와 관리를 이어가는 자세가 중요하다.
 

【 청년서포터즈 8기 황수민 】