[청년발언대] "그냥 피곤한 게 아니었다"…시험 후유증의 정체, '카페인 금단'
【 청년일보 】 "시험 기간엔 '약', 시험 끝나면 '독'" 시험 기간이 다가오면 대학가와 학원가의 풍경은 비슷해진다. 대학생 A씨(22)는 도서관 자리를 잡자마자 1리터(L) 대용량 커피를 책상 위에 올린다. 고등학생 B군(18) 역시 밤샘 공부를 위해 에너지 드링크 2캔을 마시고, 다음 날 아침 잠에서 깨기 위해 또다시 고카페인 커피 우유를 찾는다. 이처럼 시험 기간 중·고등학생과 대학생들 사이에서 고카페인 음료는 잠을 쫓는 '필수 아이템'이 된 지 오래다. 하지만 단기간의 각성 효과를 위해 시작한 카페인 섭취가 '내성-의존-금단'이라는 중독의 악순환으로 이어지며, 학생들의 건강을 심각하게 위협하고 있다. ◆ '잠 깨려다 몸 망친다', 단기 과다 섭취의 부작용…'쿵쾅대는 심장', 심혈관계가 보내는 경고 문제는 '내성'에서 시작된다. 시험공부라는 단기 목표를 위해 카페인에 의존하기 시작하면, 우리 뇌는 점차 카페인 자극에 적응한다. 처음에는 커피 한 잔으로도 잠이 달아났지만, 곧 같은 양으로는 비슷한 효과를 얻기 어려워진다. 이는 신체가 카페인에 '의존'하기 시작했다는 신호다. "시험 기간만이라도 괜찮겠지"라는 생각과 달리, 단기간의 과다 섭취는 즉각적인