【 청년일보 】 국내 항생제 남용 문제가 해마다 심화되면서 공중보건 위협이 현실화되고 있다. 항생제는 세균 감염 치료에 필수적인 약물이지만, 감기나 인후염처럼 바이러스성 질환에도 관행적으로 처방되거나 충분한 진단 없이 사용되는 사례가 꾸준히 지적돼 왔다. 이러한 불필요한 사용은 결국 항생제 내성균 증가로 이어져 치료 실패 위험을 높이고 의료비 부담을 가중시키는 주요 원인이 된다.

2023년 기준 한국의 하루 인구 1천명당 항생제 사용량은 OECD 국가 중 상위권으로 보고됐다. 이는 한국의 의료 환경에서 항생제 의존도가 높다는 점을 보여주는 지표로 해석된다. 정책 자료에서도 국민 상당수가 감기와 같은 바이러스성 질환에 항생제가 효과가 있다고 잘못 인식하고 있어, 이러한 오해가 불필요한 처방 요구나 자의적 복용으로 이어질 수 있다고 경고하고 있다.

항생제 내성 문제의 심각성은 이미 여러 정책 보고서를 통해 반복적으로 강조됐다. 질병관리청은 항생제 내성을 국가 보건의료 체계에 장기적 부담을 주는 핵심 감염병 위험으로 분류하며, 잦은 항생제 사용과 부적절한 처방이 내성균 확산을 가속화해 기존 치료제가 충분한 효과를 내지 못하는 상황을 유발할 수 있다고 경고했다.

정부는 이러한 문제를 개선하기 위해 의료기관을 대상으로 '항생제 적정 사용 관리 프로그램'을 시행하며 처방 패턴을 체계적으로 관리하고 있다. 그러나 요양병원과 장기요양시설 등 고령층이 밀집한 기관에서는 여전히 관리가 충분히 이뤄지지 않는 곳도 있어 문제 해결을 위해 지속적인 제도적 보완이 필요하다는 지적이 나온다.

국가감염병위기대응기술개발사업단(NGV) 역시 최근 보고서에서 항생제 내성 확산이 신약 개발 속도를 늦추고 치료 대안까지 줄여 장기적으로 국가 의료·산업 구조에 부담을 증가시킬 수 있다고 분석했다. 심각한 경우 단순 감염조차 효과적인 치료가 어려워지는 상황이 도래할 수 있다는 우려도 제기된다.

정부의 항생제 내성 관리 대책에서도 '불필요한 항생제 사용을 줄이기 위한 국민 인식 개선'이 핵심 과제로 제시되고 있다. 항생제에 대한 잘못된 정보와 오해를 바로잡고, 필요할 때에만 적정하게 사용하는 문화가 확산돼야 내성 문제를 근본적으로 완화할 수 있다는 것이다.

항생제는 현대 의학의 발전을 이끈 중요한 치료 수단이지만, 무분별하게 사용되는 순간 그 효력을 잃는다. 올바른 관리와 책임 있는 사용 문화가 정착될 때 내성균 확산을 막고 미래 세대의 건강을 지킬 수 있을 것이다.
 

【 청년서포터즈 9기 강상현 】